Liverpool - Arsenal, còn 2 ngày: Trả giá vì thiếu tiền vệ phòng ngự

(lienminhbng.org) - Những tiền vệ phòng ngự giỏi đang ngày càng trở nên hiếm hoi trong bóng đá hiện đại thiên về cầm bóng nhiều và chuyền bóng liên tục, nhưng vẫn có thể tìm được, như Nemanja Matic ở Chelsea.

Nhưng với Liverpool và Arsenal, đã rất lâu rồi họ không có một tiền vệ trụ thực thụ ở đẳng cấp thế giới. Matic là biểu tượng của sự chia rẽ về triết lý trong bóng đá. Chelsea đã bỏ ra 21 triệu bảng để đưa về một cầu thủ mà họ bán đi với giá chỉ bằng 1/6 mới 3 năm trước.

Bài học quá khứ

Ngược với Chelsea, Arsenal đã bỏ ra 280 triệu bảng cho các vụ chuyển nhượng kể từ lần gần nhất họ mua một tiền vệ phòng ngự đích thực, Lassana Diarra, vào năm 2007.

Liverpool thì chi tới 360 triệu bảng kể từ hợp đồng thất bại Christian Poulsen mà không mua thêm một tiền vệ trụ nào nữa. Họ đưa về 9 cầu thủ mùa Hè vừa rồi, nhưng không có tiền vệ phòng ngự nào. Khi hai đội gặp nhau Chủ nhật này, người sẽ đá vị trí đó cho Arsenal sẽ là Mathieu Flamini, một hợp đồng chuyển nhượng tự do. Nếu Liverpool có dùng người chơi ở vị trí như thế, thì đó sẽ là Lucas Leiva, từng bị coi là một nỗi thất vọng lớn ở Anfield, không chỉ một lần, kể từ khi anh tới vào năm 2007.

Chức vô địch Premier League đầu tiên của Arsenal vào năm 1998 tới chỉ sau khi HLV Arsene Wenger đưa về Patrick Vieira và Emmanuel Petit, bộ đôi tiền vệ phòng ngự đã trở thành lá chắn thép giúp cho hàng phòng ngự huyền thoại do George Graham xây dựng ở Highbury kéo dài tuổi thọ vận hành. Chiếc cúp Champions League khó tin của Liverpool năm 2005, lội ngược dòng sau khi bị AC Milan dẫn 3-0, để lại trong nhiều người ký ức về một buổi tối phi thường của Steven Gerrard hay thủ thành Jerzy Dudek. Nhưng chắc rất ít người nhớ một sự thay đổi nhân sự trong giờ nghỉ ở Istanbul: Dietmar Hamann vào sân.

Hai nhà chiến lược chuyên phòng ngự phản công của Liverpool trong quá khứ, Gerard Houllier và Rafa Benitez, đều tin ở các tiền vệ trụ. Arsenal từng như thế, với Petit và Vieira, rồi sau đó là Gilberto Silva. 3 chức vô địch và 8 lần về đích trong Top 2 của Wenger trùng với 9 năm của Vieira ở London.

Những năm tháng đẹp nhất của Liverpool ở thế kỷ này cũng gắn với tên tuổi 2 tiền vệ trụ: Javier Mascherano người quét dọn và Xabi Alonso người kiến tạo. Tiền vệ người Tây Ban Nha là một hình ảnh chuyển giao của vị trí tiền vệ phòng ngự: Anh rất có kỷ luật chiến thuật, biết cách phạm những lỗi chiến lược và tắc bóng thông minh, nhưng đồng thời là một chân chuyền lão luyện. Tuy nhiên, Alonso (giờ chơi ở Bayern sau khi đã là trụ cột tại Real Madrid) có lẽ cũng là người cuối cùng của một thời đại tiền vệ phòng ngự thực sự là những chốt chặn quyết định ở hàng thủ.

Trả giá

Arsenal chỉ thủng lưới 17 lần mùa 1998-99, khi Vieira và Petit đang ở đỉnh cao, và đội hình bất bại 2003-04 thua tất cả 26 bàn, khi Vieira chơi cặp với Silva. "Pháo thủ", trong khi đó, để thủng lưới ít nhất 30 bàn trong các mùa sau đó, và hơn 40 bàn ở 4/5 mùa gần nhất. Tương tự, 4 mùa dưới thời Benitez, từ 2005-06 tới 2008-09, Liverpool chỉ thủng lưới từ 25 tới 28 bàn. Trong thời kỳ đó, họ có Alonso, Mascherano, Hamann, Mohamed Sissoko và Lucas.

Trong khi đó, đội bóng của HLV Brendan Rodgers để thua 50 bàn ở Premier League mùa trước, cao nhất với Liverpool trong 2 thập kỷ, và với tốc độ này, họ sẽ thủng lưới 52 bàn mùa hiện giờ.

Việc điều chỉnh Gerrard về đá tiền vệ kiến tạo lùi sâu kiểu Andrea Pirlo, hay ở Arsenal là mua Mikel Arteta cho vị trí đó, tỏ ra là những quyết định sai lầm. Không phải vì Gerrard và Arteta là những cầu thủ dở. Trái lại, họ rất xuất sắc ở vai trò kiến tạo của mình. Tuy nhiên, thay vì bẻ gẫy các đợt tấn công của đối phương và phá hủy sáng tạo như Vieira hay Mascherano, các tiền vệ mới chỉ là những điểm yếu của hàng thủ để cho đối phương khai thác.

Không dễ để thuyết phục những HLV hiện đại như Rodgers và Wenger sử dụng các tiền vệ trụ truyền thống, nhất là khi vai trò của một cầu thủ như thế (ở đẳng cấp thế giới) chỉ thực sự quan trọng trong những trận đấu lớn nhất mùa giải. Arsenal chẳng hạn, có lẽ chỉ thật sự cần một Vieira 4 trận mùa trước. Nhưng trong 360 phút gặp Manchester City, Liverpool, Chelsea và Everton trên sân khách đó, họ đã thủng lưới 20 bàn. Liverpool đang đi đúng con đường đó ở mùa giải này, với quá nhiều hào nhoáng và viễn vông, nhưng lại thiếu cơ bắp và thực tế.

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa