Cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh: Liverpool càng ngày càng lùi xa

Sự phục hồi đáng kinh ngạc sau khi bị dẫn 2-0 bởi Arsenal chẳng có ý nghĩa gì với Liverpool khi giờ đây, họ gần như đã bị loại khỏi cuộc đua Top 4.

Jurgen Klopp đã nói rằng một tuần để xác định mùa giải của Liverpool. Ông gọi đó là tuần lễ Champions League. Và điều đó đã được chứng minh: Ngoại trừ đó là một tuần gần như đã loại Liverpool khỏi Champions League mùa tới.

Một tuần tồi tệ

Trong 9 ngày, họ đã giành được 2 điểm. Newcastle giành được 9 điểm và giờ Liverpool hiện kém 12 điểm và kém 4 bậc so với Top 4. Klopp đã chứng kiến một số cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trong thời của ông, và việc phục hồi sau khi bị dẫn 2-0 bởi Arsenal để ngăn đội đầu bảng giải đấu chắc chắn không tệ, nhưng việc giành được vị trí trong Top 4 từ đây có vẻ xa vời với ông.

Một tuần của họ cho thấy những khía cạnh khác nhau trong mùa giải của họ: Sự sụp đổ trong hiệp 2 trước Man City mà Klopp từng gọi là những con quái vật tâm lí, nhưng giờ cảm thấy không thể đối phó với những thất bại; trận đấu tầm thường thứ hai của mùa giải với Chelsea; nửa giờ đầu tiên tồi tệ trước Arsenal, với nhiều sai sót trong phòng ngự hơn và lại một trận đấu khác khi Liverpool để thủng lưới trước, và một giờ cuối cùng đầy sóng gió.

Họ rời khỏi cuộc chiến Top 4 với lời nhắc nhở về khả năng của họ và lời tri ân từ Mikel Arteta. "Khi bạn nhìn lại những gì họ đã làm với các đội bóng lớn, trong đó có mùa giải này, họ là một đội đặc biệt", HLV của Arsenal nói. "Họ rất khó để áp đảo trong 90 phút. Họ có những thời điểm thay đổi trận đấu và tạo ra động lực mà họ muốn. Khi họ nâng cao trình độ đến mức đó, có rất ít đội có thể theo kịp". Arsenal hầu như không thể làm được khi Liverpool có tới 19 cú sút chỉ trong vòng cấm.

Thế nhưng, thực tế đó cũng phản ánh phần nào mùa giải thất vọng của Liverpool. Những gì tốt nhất của họ đã đủ tốt, và họ thường tạo ra điều đó để chống lại những đội bóng có thể tự gọi mình là giỏi nhất. Top 5 có thể làm chứng: Họ có chiến thắng trên sân khách trước Tottenham, Newcastle và chiến thắng trên sân nhà trước Newcastle của Eddie Howe. Họ đã đánh bại Man City hai lần, ở Community Shield và với màn thể hiện tuyệt vời tại Anfield. Họ đã đè bẹp MU với 7 bàn cách biệt trong một trận đấu lịch sử.

Tuy nhiên, có lẽ tuần xác định mùa giải của họ đến vào tháng 3, khi họ dường như đã đẩy mình vào vị trí ứng cử viên cho vị trí thứ 4. Họ hủy diệt MU và sau đó thua Bournemouth. Nếu mùa giải 2018-19 của họ được xác định bởi Barcelona, thì đây là mùa giải được xác định bởi Bournemouth: Liverpool đã đánh bại họ với tỉ số 9-0 vào một ngày đẹp trời và thua 0-1 khi mọi thứ diễn ra không như ý muốn.

Nó cho thấy sự thiếu nhất quán của The Reds trong một mùa giải mà phần lớn thiệt hại đã được gây ra bởi những đội bóng bị đe dọa xuống hạng: Những thất bại trước Leeds, Nottingham Forest và Bournemouth, những đội đều đang ở nhóm cuối bảng, và Wolves, khi đó đang đứng thứ 17. Nhiều vấn đề cũng đã được phơi bày trên sân khách: Liverpool có thành tích sân khách tốt thứ 13, với số điểm ít như Southampton. Và họ đã có những màn trình diễn gây sốc trước Brentford, Brighton và Wolves.

 Cái giá của sự thiếu ổn định

Bournemouth có một ý nghĩa khác. Salah sút hỏng quả phạt đền ở đó, giống như anh đã làm trong trận gặp Arsenal. Ghi cả hai bàn và Liverpool có thể có thêm 4 điểm. Mặt khác, cầu thủ người Ai Cập đã gây ấn tượng mạnh trước Arsenal, tổng số 10 cú sút của anh cho thấy anh cảm thấy không thể cưỡng lại được. Salah kết thúc mùa giải của mình mà không có bàn thắng nào trước Bournemouth: Không phải trong trận thắng 9-0 hay thất bại 0-1. Tỉ lệ bàn thắng của anh đã giảm xuống, nhưng không trước nhóm hàng đầu. Anh có 8 bàn thắng vào lưới 5 đội đầu bảng, nhưng chỉ ghi 5 bàn vào lưới những đội bóng khác.

Khi Aaron Ramsdale thực hiện một pha cứu thua xuất sắc sau cú dứt điểm của Salah ở phút bù giờ - và sau đó là một pha cứu thua khác của Ibrahima Konate - nó nhấn mạnh một chủ đề khác. Liverpool từng là những nhà thoát hiểm tuyệt vời nhưng họ chỉ có một bàn thắng muộn quyết định trong giải đấu, đó là từ Fabio Carvalho trước Newcastle, đến vào tháng 8/2022.

Đó là lí do tại sao Liverpool chưa bao giờ có được động lực như trong các mùa giải trước đó. Chấn thương cũng giúp giải thích điều đó. Liverpool đã thắng 4 trận liên tiếp ở trước và sau World Cup 2022, nhưng trong khoảng thời gian 7 tuần đó, thực tế là họ chưa bao giờ thắng nhiều hơn hai trận liên tiếp. Bây giờ họ đã không chiến thắng kể từ khi đánh bại MU 7-0. Đội bóng tàn nhẫn nhất trong giải đấu đã trở thành một trong những điều khó đoán nhất.

"Chúng tôi thiếu sự nhất quán và tự tin, đó là hai điều", Klopp nói. "Chúng tôi không có đủ những khoảnh khắc tích cực. Chúng tôi có những thăng trầm trong các trận đấu và trong suốt mùa giải. Đó là điều mà trước đây chúng tôi chưa từng có, kể từ sáu, bảy năm nay. Tình huống mà chúng tôi đang trải qua thật không hay ho và không phải là điều chúng tôi mong muốn".

Đối với phần lớn, đã có triển vọng được cứu rỗi, rằng họ có thể đi từ chập chững sang vũ bão, rằng sự không nhất quán có thể nhường chỗ cho một cuộc chạy đua đầy cảm hứng. Liverpool là đội đã giành được 92 điểm mùa trước, đội đã giành được 26 điểm sau 10 trận cuối cùng cách đây hai năm. Giờ đây, ngay cả con số tối đa 27, điều có vẻ khó xảy ra đối với một đội thất thường, có lẽ cũng không đủ. Đội vô địch Champions League năm 2019 và đội vào chung kết năm 2022 sẽ không góp mặt vào mùa thu năm 2023.