Cuộc đua Top 4 Premier League: Mật ít, ruồi nhiều!

(lienminhbng.org) - Nếu như cuộc đua chức vô địch Premier League chỉ là màn đấu song mã giữa Chelsea và Man City, thì cuộc đua cho những tấm vé dự Champions League lại diễn ra vô cùng khốc liệt.

Khoảng cách giữa 5 đội Arsenal, Man United, Southampton, Liverpool, Tottenham chỉ vỏn vẹn 4 điểm. Chưa bao giờ Premier League chứng kiến cuộc đua dự Champions League sôi nổi đến thế kể từ mùa 2009-10. Những yếu tố nào có thể chi phối cuộc đua từ nay đến hết mùa?

Phong độ

Liverpool đang có phong độ ổn định nhất trong số năm ứng viên trên. Họ đã trải qua chuỗi 10 trận bất bại liên tiếp từ giữa tháng 12. Thảm họa hàng thủ cùng nỗi đau bị loại khỏi Champions League đã hoàn toàn bị đẩy lùi. Các cầu thủ Liverpool bắt đầu thích nghi với hệ thống vận hành của HLV Rodgers, bằng chứng là chuỗi 5 trận liên tiếp giữ sạch lưới trên sân khách. Lần đầu tiên sau 30 năm, họ mới có được thành tích như thế. Các trụ cột như Steven Gerrard, Daniel Sturridge hay Mario Balotelli đang trên đường tìm lại phong độ tốt nhất.

Nhưng Liverpool cần phải dè chừng Arsenal, đội đã thắng 5 trong 6 trận gần nhất. Đối lập với Liverpool và Arsenal, Man United chỉ giành 3 chiến thắng trong 8 trận gần nhất, và đó đều là những điểm số không thực sự thuyết phục. Tottenham là đội bóng có biểu đồ phong độ trồi sụt nhất: sau trận thắng Chelsea hồi đầu năm là thất bại trước Crystal Palace, rồi trận hòa hút chết trước West Ham diễn ra ngay sau chiến thắng trước Arsenal không lâu. Southampton thì chưa tìm thấy chút sinh khí nào, với chỉ 1 chiến thắng, 1 bàn thắng trong 4 trận gần nhất.

Chiều sâu đội ngũ

Arsenal được đánh giá cao nhất về chiều sâu lực lượng. Họ sở hữu rất nhiều cái tên chất lượng và giàu kinh nghiệm, đặc biệt là ở hai vị trí: tiền vệ tấn công và tiền đạo. Ngược lại, hàng thủ trở thành tử huyệt, với hàng loạt ca chấn thương nặng nhẹ khác nhau. Arsenal không đủ khả năng tranh chấp chức vô địch, nhưng có ưu thế nhất trong cuộc đua dự Champions League.

Liverpool và Man United không hề giấu giếm tham vọng tranh tài ở đấu trường danh giá nhất châu lục. So với Liverpool, sự cân bằng đội ngũ của Man United thua kém hẳn. Dù đã mua về hàng loạt tân binh, đội chủ sân Old Trafford vẫn giống một công trường đang thi công. Hàng thủ cần được củng cố, còn hàng công, với giá trị cao ngất ngưởng, chưa đạt phong độ tốt nhất.

Đội chủ sân Anfield đầu mùa cũng rơi vào tình cảnh giống Man United trước khi tìm thấy sự ổn định. Hàng thủ trở thành thảm họa trong nhiều trận đấu, trong khi nhiều gương mặt ở hàng công cần thời gian để thích nghi.

Dù đã bổ sung một vài gương mặt cho hàng tiền vệ và tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Southampton vẫn phụ thuộc khá lớn vào Morgan Schneiderlin ở trung tâm hàng tiền vệ. Hàng công đang có dấu hiệu sa sút, khi chân sút chủ lực Graziano Pelle chỉ ghi đúng 1 bàn trong 12 trận gần nhất. Tương tự, Tottenham cũng dựa nhiều vào cảm hứng của Christian Eriksen hay sự nổi lên ngoài mong đợi của Harry Kane.

Lịch thi đấu

Arsenal được hưởng lợi khá lớn về lịch thi đấu. Họ sẽ tiếp đón Liverpool và Chelsea trên sân nhà. Trận đấu với Man United trên sân Old Trafford vào ngày 10/3 có lẽ là chuyến làm khách rủi ro nhất với thầy trò Wenger. Với Southampton, ngoài hai chuyến làm khách trước Man City và Chelsea, những trận đấu còn lại nhìn chung khá dễ chịu. Tottenham, ngoài các trận đấu với Man United và Southampton, không phải đối mặt với những cuộc chiến khắc nghiệt nào khác.

Ở chiều ngược lại, Man United sẽ phải đối đầu Tottenham, Liverpool, Arsenal, Man City và Chelsea trong một series trận mang tính chất quyết định cơ hội giành vé dự Champions League. Liverpool cũng cần chuẩn bị cho các trận với Man City, Man United, Arsenal và Chelsea rải đều trong các tháng còn lại của mùa giải.

Kinh nghiệm

Arsenal đã quá quen với việc đua tranh top 4, nên có thể mạnh dạn bỏ phiếu cho đội bóng này. Tottenham, ngược lại, thường xuyên lỡ hẹn. Southampton là một gương mặt mới và dấu hỏi dành cho họ không hề ít. Liverpool có thể hồi tưởng lại quá trình hồi sinh cuối mùa trước làm động lực chiến đấu. Man United tìm sự tin tưởng ở HLV Van Gaal cùng dàn cầu thủ chất lượng.

Đức Hùng
Thể thao & Văn hóa