Gặp Liverpool, sẽ không có cổ tích cho Nottingham

Liverpool đã để đối thủ đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng Premier League là MU cầm hòa 2-2 trên sân nhà ở vòng 20. Sau đó, họ bị Tottenham xếp thứ 12 đánh bại 1-0 ở lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn Anh.

The Kop có thể đã thoát khỏi một cuộc khủng hoảng mini nhờ chiến thắng 4-0 trước Accrington Stanley ở vòng 3 Cúp FA. Nhưng bây giờ, thầy trò HLV Arne Slot phải đối mặt với hiện tượng của mùa giải Nottingham Forest tại vòng 21, đối thủ duy nhất đánh bại họ ở Premier League cho đến lúc này, với mục tiêu chặn đứng sự sa sút.

Vấn đề của Liverpool

Trước trận hòa đầu tiên ở Newcastle, đội bóng áo đỏ hơn Nottingham ở vị trí thứ 3 tới 9 điểm, con số này sau trận hòa MU chỉ còn là 6 điểm. Xét trên tổng thể, đó là bước lùi sau một giai đoạn thăng hoa mà bất kì đội bóng nào cũng phải trải qua. Liverpool đã không chơi tốt trước MU và Tottenham, và có thể dễ dàng phải chịu một thất bại, về lý thuyết là rất khó để xảy ra ở đỉnh cao của họ.

Sự khác biệt giữa đội bóng của Arne Slot với các đối thủ gần nhất trên bảng xếp hạng là họ không bị hủy hoại bởi sự phụ thuộc quá mức vào một cá nhân nào đó, như Chelsea đối với Cole Palmer hay Arsenal với Bukayo Saka. Nhưng rõ ràng, hiệu suất chơi bóng của Liverpool thời gian gần đây là rất thấp. Vì vậy, điểm khởi đầu cho vấn đề của The Kop là những gì họ đã làm với bóng hay đúng hơn là những gì họ đã không làm được với trái bóng.

Ở trận thua Tottenham, Liverpool thực hiện 14 cú sút, với một nửa trong số đó đi trúng đích, nhưng chỉ số bàn thắng kì vọng chỉ là 1,4. Một chỉ số thật sự không như kì vọng, và nó có thể là sự giải thích cho thất bại của đội bóng áo đỏ. Thực tế, vấn đề này đã từng xuất hiện trong chính thất bại trước Nottingham ở trận lượt đi, chỉ số bàn thắng kì vọng của Liverpool chỉ là 0,87, lần duy nhất mà đội bóng của Slot rơi vào tình thế này là trận gặp Arsenal vào năm 2023.

Trong trận hòa MU, đối thủ đã trải qua 552 phút kể từ lần gần nhất ghi được bàn thắng tại Anfield, đã có 43 cú sút về phía Liverpool, kể từ khi Jesse Lingard ghi bàn cho họ vào ngày 16/12/2018. Nghĩa là hệ thống phòng ngự, vốn được đánh giá cao của The Kop, đã không ngăn chặn được những rủi ro từ phía đối thủ.

Đội bóng của Slot đã không thể kiểm soát được rủi ro bắt đầu từ những tình huống chuyển đổi trạng thái của đối thủ, điều đã được cảnh báo vài lần trước đó, nhưng các cầu thủ đã không thích nghi đủ nhanh hoặc chiến lược gia người Hà Lan thiếu một sự tích cực để tìm ra giải pháp cho vấn đề này.

Những sai sót này không được phép lặp lại trong lần tái ngộ với Nottingham, trận đấu mà họ buộc phải giành chiến thắng, nếu như không muốn khoảng cách với các đối thủ bị thu hẹp lại.

"Lọ lem" Nottingham

Tất cả đều thích truyện cổ tích vì cái kết luôn có hậu, cũng như những người yêu bóng đá luôn chờ đợi Nottingham Forest tạo ra một kì tích chói lọi ở xứ sở sương mù giống Leicester cách đây 8 năm. Hoặc như chính họ đã làm cách đây 47 năm, với huyền thoại Brian Clough, để giành chức vô địch nước Anh (khi đó còn là First Division), khi vượt qua Liverpool vào cuối mùa với 7 điểm nhiều hơn, cùng thành tích bất bại ở nửa sau mùa giải. Những chuyện như thế không thường xảy ra trong bóng đá hiện đại. Ngay cả chức vô địch của Leicester cũng chỉ là 1 trong 5000 cơ hội trở thành hiện thực.

"Tôi sẽ nói về điều đó sau trận đấu", HLV Nuno Espirito Santo trả lời cho câu hỏi về mục tiêu cạnh tranh danh hiệu của Nottingham. Đây là điều ông cần lưu ý: Kể từ năm 2000, số điểm trung bình cần có để giành chức vô địch Premier League là 89,2, với 81,6 cho vị trí thứ hai, 74,5 cho vị trí thứ ba, 69,5 cho vị trí thứ tư và 65,6 cho vị trí thứ năm. Trong mùa giải vô địch 2015-16, đội bóng của HLV Claudio Ranieri cũng có 40 điểm sau 20 trận và cuối cùng giành chức vô địch với 81 điểm, bỏ xa 10 điểm so với đội xếp thứ 2 Arsenal.

Để có cơ hội đăng quang ngôi vô địch, Nottingham sẽ phải giành tối thiểu 40 điểm nữa trong phần còn lại của mùa giải. Nhưng theo siêu máy tính Opta, vị trí cuối cùng có khả năng xảy ra nhất của Liverpool hiện tại là thứ 5. Đó là vị trí mà họ đã đạt được trong 2.200 trong số 10.000 mô phỏng mùa giải (22%). Dù bằng cách nào, Opta đánh giá cơ hội đứng ở vị trí thứ 6 của Nottingham là 77,9%.

Bất kể là điều gì sẽ xảy ra sau đây, thì những gì mà đội bóng của Nuno Santo cần làm được trước Liverpool không chỉ là lặp lại phương pháp đã giúp họ giành chiến thắng ở trận lượt đi, mà còn là cải thiện tất cả những điều đó, cho một trận đấu mà Liverpool sẽ biến nó thành cuộc chiến cho cuộc đua vô địch.