Hollywood từng suy đồi như trong 'Babylon'?

Công chiếu ngày 23/12 vừa qua, bộ phim Babylon của đạo diễn Damien Chazelle tái hiện những năm 1920 của Hollywood trong tất cả sự suy đồi, trác táng và thái quá của nó.

Quay trên những phim trường bụi bặm và trong những dinh thự xa hoa, Chazelle tạo nên cơn sốt về làm phim cổ điển thông qua lăng kính đương đại.

Không có rào cản

Trước khi nhìn lại lịch sử qua ống kính của mình, Chazelle đã bắt đầu bằng nhiều tháng nghiên cứu chuyên sâu, tìm cảm hứng từ những ngôi sao Hollywood, những nhà môi giới quyền lực và các sự kiện có thật.

"Thực tế, những người này đang hoạt động trong một thế giới không có rào cản, nơi cả ngành công nghiệp điện ảnh và thành phố đều được xây dựng từ đầu. Và điều đó tạo ra những sự điên rồ nhất định" - Chazelle nói về Hollywood thập niên 1920.

Thập niên 1920 đặc biệt là khoảng thời gian tự do, theo như William J. Mann,tác giả cuốnTiseltown viết về thời kỳ này: "Có một sự tự do đáng kinh ngạc trước khi luật kiểm duyệt được thiết lập. Và vì vậy mọi người có cảm giác tự do chọn cách sống. Hollywood trước kiểm duyệt là thiên đường cho những người có tư tưởng tự do và yêu đương tự do".

Và tất cả sự tự do này đã dẫn tới nhiều thử nghiệm về tình dục, rượu và ma túy. "Những bê bối thời kỳ đầu Hollywood xoay quanh việc các ngôi sao tự hủy hoại mình. Và chính hệ thống xưởng phim là một phần lý do" -Mark Lynn Anderson, một tác giả khác, cho biết- "Các hợp đồng rất gắt và không phải môi trường lao động tốt cho những ngôi sao muốn kiếm tiền".

 Thực tế, loại áp lực phải làm cả tá phim trong 1 năm có thể khiến các ngôi sao phụ thuộc vào rượu và ma túy, và đã có những ngôi sao chết vì dùng thuốc quá liều ở tuổi đời rất trẻ.Đây là chuyện thật sự xảy ra với một số người. Và những sự kiện đó đã được khắc họa trong Babylon, bộ phim với 2 ngôi sao chính là Margot Robbie và Brad Pitt.

Có thật sự ngập trong ma túy?

Chắc chắn là đã có những "tiệc ma túy" và đường dây buôn bán ma túy ở các xưởng phim, đặc biệt là vào đầu những năm 1920 trước khi những quy chuẩn đạo đức được áp dụng cả ở trong và ngoài màn ảnh. Dù khó có khả năng các bữa tiệc cung cấp hàng núi cocaine chất đống trên bàn cho khách dự tiệc thưởng thức thoải mái như phim miêu tả, thì thực tế các loại gây nghiện như cocaine, morphine, heroin, thuốc phiện và ête đều được cung cấp.

Phóng viên Adela Rogers St. Johns, nguyên mẫu của nhân vật phụ trách mục tin đồn Elinor St. John trong phim, cho biết, chính đạo diễn Elinor St. John cũng từng trộn hyoscine với morphine để chiêu đãi khách trong các bữa tiệc.

Cũng giống như ngày nay, nghiện ngập thường bắt đầu bằng việc dùng thuốc giảm đau khi bị thương, như trường hợp nam diễn viên lực lưỡng Wallace Reid, người qua đời năm 1923 ở viện điều dưỡng khi đang điều trị chứng nghiện morphine sau một tai nạn xe lửa. Hoặc, trong số ra ngày 17/11/1920, tờ Variety từng đưa tin về một vụ bắt giữ ma túy, được cho là đang trên đường giao tới cho một nam diễn viên điện ảnh đình đám.

Cũng trong năm 1920, bê bối lớn nổ ra khi nữ diễn viên nổi tiếng Olive Thomas được tìm thấy đã chết ở Paris. Tờ Variety đưa tin cô đã nuốt thủy ngân. Tờ The New York Times cho biết cảnh sát đang tìm kiếm bằng chứng về "những tin đồn quanh ma túy và sâm-panh cực khoái" và "một cựu sĩ quan Mỹ, bị kết án buôn bán cocaine, là một trong những người bị thẩm vấn".

Vì phải tới năm 1922, cocaine mới bị cấm rộng rãi ở Mỹ nên không ngạc nhiên khi chất gây nghiện này chảy tràn lan xuống đại lộ Sunset.

Các nhân vật có thật

Mặc dù chỉ xuất hiện trên màn ảnh 1 hay 2 phút, nhân vật Orville Pickwick, một người đàn ông giàu có, béo tốt đã cười khi một cô gái trẻ tiểu tiện lên người mình trong cảnh bữa tiệc hoang dã đầu phim, có vẻ được lấy cảm hứng từ Roscoe "Fatty" Arbuckle.

Nam diễn viên đình đám này có liên quan tới cái chết năm 1921 của nữ diễn viên Virginia Rappe. Mặc dù Arbuckle thoát tội cưỡng hiếp và vô ý giết người, có nghi ngờ rằng Rappe đã bị trọng thương khi bị Arbuckle đâm bằng một chai sâm-panh. Dù chưa bao giờ chứng minh được cái chết của Rappe là do Arbuckle nhưng đã có rất nhiều rượu quanh nam diễn viên và bạn bè - dù rượu bị cấm khi đó. Việc Arbuckle được trắng án đã khiến ngành điện ảnh bị tai tiếng nặng nề.

Kết quả của tất cả những ồn ào này là vào năm 1922, cựu lãnh đạo Đảng Cộng hòa Hays được trao sứ mệnh làm sạch Hollywood. "Dạo này có một xu thế mới, mọi người quan tâm tới đạo đức" - nhân vật Manny Torres của Babylon, do Diego Calva thủ vai, giải thích.

"Vào giữa thập kỷ, điều mà các xưởng phim phải học là bảo vệ mình trước báo chí và công chúng. Đó là điều họ không có hồi đầu thập kỷ 1920. Chỉ tới giữa thập kỷ, họ mới bắt đầu tìm những người dàn xếp có thể ngăn chặn những bê bối này" -tác giả William J. Mann Mann nói thêm. Theo ông,  luôn có những bữa tiệc hoang dã, chỉ khác là đến cuối thập kỷ này, các hãng phim đã kiểm soát được bằng cách mua chuộc báo chí và cảnh sát.

Trong Babylon, diễn viên Robbie vào vai Nellie LeRoy, một nữ diễn viên đầy tham vọng, lấy nguyên mẫu một phần từ diễn viên Clara Bow. Như Bow, LeRoy xuất thân từ một gia đình nghèo khó và cuối cùng đã vọt lên thành ngôi sao.

Trong thực tế, Bow là ngôi sao lớn, nhưng sự nghiệp của cô gần như kết thúc khi cô chỉ mới 25 tuổi. Như nhân vật của Robbie, Bow mê bài bạc và chơi bời với đội bóng bầu dục USC (bao gồm cả John Wayne thời điểm đó). Nhưng danh tiếng cô gái tiệc tùng này đã bị kéo xuống vũng bùn khi cô cáo buộc thư ký của mình là Daisy DeVoe tội trộm cắp. Phiên tòa sau đó đã làm dấy lên những tin đồn vô căn cứ rằng cô là một kẻ nghiện ngập và bừa bãi. Ngành công nghiệp liền xa lánh cô.

"Cuối thập kỷ 1920, có thể thấy các điều khoản về đạo đức trong hợp đồng. Và nếu bạn làm bất cứ gì xúc phạm tới hình ảnh của xưởng phim, bạn có thể bị chấm dứt hợp đồng" - Mann giải thích - "Clara Bow rõ ràng là một ví dụ điển hình, ngay cả khi cô thật sự không làm gì sai".

Vậy có thật sự có một đường hầm tiệc tùng với những cuộc truy hoan, chuột và cá sấu? Tuyệt đối không. Nhưng quả thật có những đường hầm rượu lậu chạy từ các đồn điền tới trung tâm Los Angeles - nơi có thể đóng vai trò cho những cuộc gặp vụng trộm.

Babylon ghi lại những thay đổi lớn trong ngành công nghiệp điện ảnh với góc nhìn phải thừa nhận là phóng đại, nhưng không nghi ngờ gì rằng đó là một quãng thời gian sôi động.

"Nhiều người nhìn lại kỷ nguyên phim câm và nghĩ đó là một nơi xa lạ mà chúng ta ngày nay không liên quan. Tuy nhiên, cần phải nhìn kỷ nguyên phim câm như một chuỗi liên tục với thập kỷ 1930 và 1940. Việc sản xuất, phân phối, tiếp thị, văn phòng công chúng, tự kiểm duyệt, người dàn xếp - tất cả những thứ đó, toàn thể hệ thống xưởng phim, đã bắt đầu vào những năm 1920"- Mann kết luận.