Justin Timberlake - Trở lại thành công, dù không mới mẻ

Tuần qua, album Eternal Sunshine của Ariana Grande tiếp tục đứng đầu BXH Billboard 200. Trong top 10, có sự xuất hiện của 2 album mới, đó là No.2 Deeper Well của Kacey Musgraves và đặc biệt là No.4 Everything I Thought It Was của Justin Timberlake.

Sự trở lại của cựu thành viên NSYNC Timberlake ngay giữa thời điểm vướng nhiều tranh cãi đời tư - liên quan tới Britney Spears - khiến rất nhiều người tò mò.

Không có sự mới mẻ

Justin Timberlake vừa trở lại BXH Billboard 200 với album đầu tiên sau hơn 6 năm, khi Everything I Thought It Was (Mọi thứ tôi nghĩ là vậy) ra mắt ở No.4.

Album mở đầu với 67.000 đơn vị album tương đương ở Mỹ trong tuần kết thúc ngày 21/3, theo Luminate. Trong đó, từ doanh số bán album là 41.000 đơn vị và từ stream là 24.000 (tương đương 31,13 triệu lượt phát trực tuyến chính thức theo yêu cầu các ca khúc trong album).

Doanh số bán hàng trong tuần đầu tiên của Everything I Thought It Was được hỗ trợ bởi nhiều phiên bản có sẵn, gồm 1 CD tiêu chuẩn, 4 biến thể đĩa than và 4 hộp CD sang trọng (mỗi hộp có 1 bộ đồ hàng hiệu và 1 đĩa CD).

Tổng cộng, đây là lần thứ 6 liên tiếp Timberlake lọt top 5 Billboard 200, bao gồm 4 No.1. Đây là toàn bộ các album solo của anh.

Là album phòng thu thứ 6 của Timberlake, Everything I Thought It Was phát hành hôm 15/3/2024 thông qua RCA Records. Tên của album được đặt dựa theo cảm nhận của một người bạn sau khi nghe album: "Âm thanh này chính là mọi thứ mà tôi nghĩ là tôi muốn từ cậu".

Album gồm 18 ca khúc, dẫn đầu bởi đĩa đơn Selfish - đạt No.19 trên Billboard Hot 100 vào ngày 10/2. Album có sự góp giọng của Fireboy DML, Tobe Nwigwe và nhóm nhạc của Timberlake là NSYNC.

Việc phát hành album được mở màn bằng hòa nhạc gây xôn xao dư luận tại The Wiltern ở Los Angeles hôm 13/3. Tại đây, Timberlake bất ngờ tái hợp với các thành viên NSYNC. Nhóm đã chơi liên hoàn nhiều hit cũ và biểu diễn ca khúc mới Paradise thuộc album Everything I Thought It Was.

Rầm rộ là vậy, nhưng Everything I Thought It Was không được các nhà phê bình đánh giá cao. Điểm Metacritic, dựa trên 17 nguồn uy tín, chỉ là 51/100. Album được khen là tốt hơn album trước đó của Timberlake là Man of the Woods và ngang hàng với The 20/20 Experience. Nó giống như cuộc chạy đua về số lượng - thứ có thể đảm bảo về vị trí trên BXH - nhưng dễ bị lãng quên. Quá an toàn, Everything I Thought It Was không phải album tệ nhất của Timberlake, nhưng giống như một sự lãng phí tiềm năng. Thể loại R&B từng làm nên tên tuổi của anh 20 năm trước giờ không còn hào quang rực rỡ nữa.

Kỷ nguyên mới

Justin Randall Timberlake sinh năm 1981, là ca sĩ, nhạc sĩ, nhà sản xuất thu âm và diễn viên người Mỹ. Được mệnh danh là "Hoàng tử nhạc pop", anh được coi là một trong những nghệ sĩ giải trí có ảnh hưởng nhất trong thế hệ của mình.

Timberlake được biết đến với khả năng trình diễn hấp dẫn, giọng nam cao truyền cảm, sản xuất âm nhạc bắt tai và đa dạng trong sáng tác. Anh đã nhận được nhiều giải thưởng và danh hiệu, bao gồm 10 giải Grammy, 4 giải Primetime Emmy, 3 giải Brit, 9 giải Billboard, giải Biểu tượng đương đại của Đại sảnh Danh vọng nhạc sĩ.

Sinh ra và lớn lên ở Memphis, Tennessee, Timberlake xuất hiện trên các chương trình truyền hình ca nhạc từ khi còn nhỏ. Giai đoạn đầu và giữa thập niên 1990, anh là thành viên chủ chốt của CLB Chuột Mickey của Disney, nhảy và cover nhiều ca khúc.

Ở CLB này, Timberlake đã hoạt động cùng nhiều nhân vật sẽ lừng danh trong tương lai như thành viên ban nhạc NSYNC JC Chasez, Britney Spears, Christina Aguilera, Keri Russell và Ryan Gosling. Timberlake và Chasez nhanh chóng nổi danh vào cuối năm 1997 với tư cách là giọng ca chính của nhóm nhạc nam NSYNC. Dù chỉ phát hành 4 album phòng thu nhưng NSYNC là một trong những nhóm nhạc nam bán chạy nhất mọi thời đại với doanh số hơn 70 triệu bản trên toàn thế giới.

Với tư cách là một nghệ sĩ solo, Timberlake đã phát hành 6 album phòng thu, đều thành công vang dội. Tổng cộng, anh bán được hơn 88 triệu bản thu âm, là một trong những nghệ sĩ âm nhạc bán chạy nhất thế giới.

Bên cạnh sự nghiệp lừng lẫy, đời tư của Timberlake cũng là đề tài thường xuyên của dư luận. Anh từng hẹn hò với nhiều siêu sao như Britney Spears, Emma Bunton và Cameron Diaz. Anh dần ổn định khi bắt đầu hẹn hò với Jessica Biel từ năm 2007. Năm 2012, họ chính thức nên vợ nên chồng và hiện sống hạnh phúc cùng 2 con trai.

Tuy nhiên, chuyện tình cảm của Timberlake gần đây lại một lần nữa gây bão khi cuốn hồi ký The Woman in Me (2023) của Britney Spears phát hành. Trong sách, Spears tiết lộ cô từng có thai với Timberlake. Vì Timberlake không muốn làm bố, Spears đã phải phá thai trong kinh hoàng vào cuối năm 2000. Thế nên, Everything I Thought It Was chỉ đạt 67.000 đơn vị - chưa bằng 1/4 so với 293.000 đơn vị của album trước là Man of the Woods - không khiến các nhà bình luận Billboard ngạc nhiên.

Sau nửa thập niên bị chỉ trích trên báo chí và xuống mức thấp nhất sau khi hồi ký của Spears ra mắt, lẽ ra Timberlake phải tung một album có khả năng thay đổi chủ đề câu chuyện. Nhưng không, dường như tất cả những gì Timberlake muốn nói là: "Xem này, tôi vẫn có thể truyền tải y chang những thứ bạn từng yêu mến ở tôi cách đây 20 năm". Vấn đề là mọi người không còn yêu thích, hoặc thậm chí không muốn những thứ tương tự nữa.

Đã lâu rồi khán giả không có kết nối với âm nhạc của Timberlake. Không ai thật sự quan tâm tới album. Selfish - liên tục bị đánh bại bởi các ca khúc xưa cũ của Spears - chưa vượt quá No.19 trên Hot 100 và không có ca khúc nào khác trong album tỏ ra là hit tiềm năng.

Cơ hội để Timberlake có thể xoay chuyển tình thế, theo các nhà bình luận, là chuyến lưu diễn Forget Tomorrow sắp tới. Bắt đầu vào ngày 29/4 với hơn 70 buổi diễn, Forget Tomorrow hiện đã thu về hơn 140 triệu USD, là chuyến lưu diễn lớn nhất của Timberlake tính tới nay. Như vậy, Justin Timberlake có nhiều cơ hội để chuyển hướng câu chuyện. Có thể, anh sẽ bước sang kỷ nguyên mới, là nghệ sĩ bán chạy vé, nhưng không nhất thiết phải có album bán chạy.

Cuối cùng, trong 2 album mới trên Billboard 200 tuần qua, đâu là album mà khán giả sẽ thích nghe đi nghe lại hơn? Các nhà bình luận đồng tình rằng đó sẽ là Deeper Well của Kacey Musgraves.