Max Verstappen: Từ 'Mad Max' đến cú đúp vô địch

Dù bạn có tin hay không, Max Verstappen chưa bao giờ thực sự quan tâm đến các kỷ lục của Công thức 1. Một số người thậm chí còn nói rằng Verstappen có thể sẽ bỏ cuộc vào năm 2022 sau khi giành được vương miện đầu tiên vào năm ngoái, do mức độ khốc liệt và tranh cãi của cuộc chiến.

Nhưng chưa đầy 10 tháng sau màn đăng quang ở Abu Dhabi, Công thức 1 đã tìm ra một huyền thoại mới có 2 lần liên tiếp về nhất, chính là Verstappen với một trong những màn bảo vệ chức vô địch thuyết phục nhất, áp đảo nhất và ấn tượng nhất mà người ta từng thấy.

Verstappen đã gia nhập ngôi đền của những người vĩ đại. Michael Schumacher, Fernando Alonso, Lewis Hamilton và Sebastian Vettel, là những người hiếm hoi trong thiên niên kỷ này liên tiếp giành được vương miện F1. Và giờ là Verstappen. Verstappen, mới 25 tuổi, có thể không khao khát một triều đại trên đường đua, nhưng đây rất có thể là khởi đầu cho kỷ nguyên Verstappen của F1.

Max thế nào so với các huyền thoại ở cùng độ tuổi?

Bằng việc giành lấy chiếc vương miện thứ hai của mình, Verstappen đã vượt qua những tay đua vĩ đại của F1 như James Hunt và Nigel Mansell. Anh cũng đã sánh ngang các huyền thoại như Graham Hill và Jim Clark, và chỉ kém 1 danh hiệu so với Ayrton Senna, Niki Lauda và Sir Jackie Stewart.

Tuy nhiên, Verstappen có lợi thế hơn hầu hết mọi tay đua F1 trong nỗ lực gặt hái các kỷ lục ở chỗ anh chỉ mới 25 tuổi. Nhiều tay đua trong lịch sử môn thể thao này thậm chí còn chưa ra mắt ở độ tuổi đó.

Cụ thể, so với Michael Schumacher ở cùng độ tuổi, Verstappen có nhiều hơn 30 chiến thắng, 18 lần giành pole, 57 lần lên bục podium và tất nhiên là nhiều hơn 2 danh hiệu vô địch nữa. So với Lewis Hamilton cùng độ tuổi, Verstappen có nhiều hơn 21 chiến thắng, 1 lần giành pole, 47 lần lên bục podium và 1 danh hiệu. So với Fernando Alonso, tay đua Hà Lan cũng có nhiều hơn 18 chiến thắng, 4 lần giành pole, 41 lần lên bục podium, và 1 danh hiệu.

Tay đua duy nhất thực sự có thể so sánh với Verstappen ở cùng độ tuổi là Sebastian Vettel, người dù không giành được danh hiệu nào trong tám mùa giải qua nhưng vẫn có bốn chức vô địch F1. Ở cùng tuổi Verstappen, Vettel cũng có 2 lần vô địch thế giới, nhưng thắng ít chặng hơn và ít lần lên bục podium hơn.

Verstappen vươn lên đỉnh cao thế nào?

Thật dễ dàng để quên rằng trong một thời gian dài, nhiều người đã tự hỏi khi nào Verstappen sẽ đạt được thành công mà tiềm năng ban đầu đã thể hiện rõ ràng rằng anh có khả năng.

Trong khi Verstappen thắng cuộc đua đầu tiên trong hoàn cảnh đáng kinh ngạc khi ra mắt Red Bull vào năm 2016 - trở thành người chiến thắng trẻ nhất của F1 - vào cuối mùa giải 2020, anh chỉ có 10 chiến thắng và ba lần giành pole, với lần đầu tiên xảy ra một năm trước.

Một người có thể thách thức ngai vàng, chứ chưa nói đến việc giành được một danh hiệu, có vẻ như còn rất xa vời. Nhưng việc Red Bull tận dụng những thay đổi nhỏ nhưng quan trọng cho năm 2021 và vượt qua các quy định của năm 2022 đã khai thác tốt nhất khả năng của Verstappen.

Từ một tài năng trẻ ra mắt năm 17 tuổi, đến thắng chặng đầu tiên khi 18 tuổi, cho đến các mùa giải 2017, 2018 đầy giận dữ và sóng gió khi anh được biết đến với cái tên 'Mad Max' (Max điên), Verstappen đã tiến hóa, và sau đó là lịch sử.

"Anh ấy là tài năng của một thế hệ, giống như Lewis, như Sebastian, như Michael, như Senna", BLV Karun Chandhok của Sky Sports F1 nói.

Bây giờ là một Max hoàn chỉnh

Năm 2021, Verstappen lần đầu tiên trong sự nghiệp có cơ hội đua vô địch. Anh đã đối đầu tay đôi với tay đua thành công nhất mọi thời đại, Lewis Hamilton.

Nhưng ngay cả trong mùa giải chiến thắng đó, sự hiếu chiến tiêu biểu cho sáu năm đầu tiên của Verstappen ở F1 đã được thể hiện. Chắc chắn tính cách này đã hỗ trợ anh trong rất nhiều trận chiến tay đôi với Hamilton, nhưng nó cũng có thể khiến anh phải trả giá - chẳng hạn như ở Silverstone khi anh từ chối rút lui, và ở Brazil và Ả Rập Xê Út, những nơi lẽ ra Verstappen phải nhận hình phạt lớn hơn.

Nếu không có một chặng chung kết đầy may mắn ở Abu Dhabi, rất có thể đã có những lời chỉ trích dành cho Verstappen vì đã đi quá xa với lối đua hiếu chiến và bỏ lỡ cơ hội giành danh hiệu lớn đầu tiên. Nhưng đến năm 2022, chúng ta đã thấy một Verstappen thực sự khác.

Giống như Hamilton trong những năm gần đây, Verstappen chọn chiến thuật đường dài trong các cuộc đua. Verstappen phiên bản cũ có thể đã để sự thất vọng lấn át bản thân sau một năm bắt đầu chứng kiến hai lần không hoàn thành từ ba cuộc đua đầu tiên hay tranh cãi với Charles Leclerc.

Nhưng Verstappen này đã gặt hái được những lợi ích từ một cách tiếp cận khác. Anh đã chiến đấu và đánh bại Leclerc một cách công bằng, trong khi kiên nhẫn với các vị trí xuất phát xấu đã dẫn đến chiến thắng trong cuộc đua ở Hungary, Bỉ và Ý. Kết quả cuối cùng là 15 chiến thắng từ 22 cuộc đua, một kỷ lục F1 mới.

"Tôi nghĩ chúng ta đã thấy một Max khác, tôi nghĩ rằng xiềng xích đã được gỡ bỏ từ năm ngoái", Chandhok nói. "Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy đã trưởng thành hơn", Martin Brundle, một BLV khác của Sky Sports F1, nói thêm. "Tôi nghĩ rằng nhìn bề ngoài, anh ấy vẫn là một tay đua nóng nảy, đó là một phần bản chất của anh ấy. Max đã học cách kiểm soát điều đó và kiên nhẫn hơn".

Điều đáng ngại nhất đối với Verstappen và các đối thủ của Red Bull, đó có thể mới chỉ là sự khởi đầu. Verstappen còn lâu mới đạt được những gì bạn thường nói là đỉnh cao của một tay đua, trong khi đây là năm đầu tiên F1 có những thay đổi lớn, không phải là năm cuối cùng. Điều đó có nghĩa là Red Bull có thể xây dựng trên nền tảng của chiếc xe RB18 thành công này, đồng thời hưởng lợi từ thứ mà họ thường thiếu kể từ giai đoạn trước, một động cơ đầy hứa hẹn.

Red Bull Powertrains PU, được hỗ trợ bởi Honda, đã trở thành đội tốt nhất trong mùa giải này về động cơ. Chandhok nói: "Họ không cần phải phát minh lại bánh xe, trong khi chúng tôi biết Mercedes cần thiết kế lại rất nhiều cho mùa giải tới".

Xây dựng một triều đại không phải là một kỳ tích trong F1 và Verstappen lẫn Red Bull sẽ không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng họ có thể sao chép Hamilton và Mercedes một cách vội vàng. Nhưng họ có tất cả các yếu tố tạo nên thành công lâu dài. Red Bull cung cấp máy móc và Verstappen cung cấp khả năng cầm lái xuất sắc, điều mà anh đã làm đi làm lại trong mùa giải này. Verstappen đã được cho là một trong những tay đua tài năng nhất của F1, nếu không muốn nói là vĩ đại nhất từ trước đến nay. Mặc dù Verstappen đã nói rằng anh không muốn đua vào cuối độ tuổi 30, nhưng không phải là không có khả năng anh sẽ tiến gần đến kỷ lục của Hamilton khi kết thúc sự nghiệp.

Vũ Mạnh