Mở mắt đón cái chết ngọt ngào trong thủy triều đen

(lienminhbng.org) - Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía bến cảng Boston, rồi cái chết ngọt ngào từ từ tràn tới mọi ngõ ngách của thành phố được coi là mang tính châu Âu nhất Bắc Mỹ: một bể chứa rỉ đường khổng lồ bị vỡ đập ngăn, cơn lũ mật ngọt nhấn chìm nhà cửa và những người không đủ nhanh chân.

• CẬP NHẬT vỡ đập thủy điện tại Lào: Quân khu 5 tham gia cứu hộ
• VIDEO Vỡ đập thuỷ điện Sepien Senamnoi và những thảm họa vỡ đập kinh hoàng

Lực lượng hỗ trợ tới địa điểm thảm hoạ sau vài phút, nhưng họ không còn cơ may nhỏ nhất nào, cho dù đó là 116 thiếu sinh quân trong khóa đào tạo trên tàu chiến Nantucket gần đó - sau khi nghe tiếng nổ và tiếng la hét - hay các đội lính cứu hỏa vất vả lái xe ngược dòng - chỉ để rồi dính cứng trong dòng lũ mật ngập đến hông.

Cả những cảnh sát và nhân viên y tế xung quanh khu vực Copp’s Hill dũng cảm lao xuống khối chất lỏng đặc quánh màu hổ phách để cứu nạn nhân cũng không sao cựa quậy nổi chân tay. Tất cả họ mở mắt đón cái chết đến gần mà tuyệt vọng không thể kháng cự.     

Ngày 15/1/1919 bi thảm ấy đi vào lịch sử với tên Boston Molassacre, như một sự kiện có một không hai - chưa bao giờ có một cơn cuồng phong nào quét các ngôi nhà như bằng giấy khỏi tầng móng rồi nghiền nát, cuốn hàng đoàn tàu hỏa khỏi đường ray, xô đổ đường giao thông trên cao...

Cây bút Stephen Puleo bỏ công dựng lại sự kiện lịch sử đó trong cuốn Thủy triều đen với những chi tiết rợn người: giữa dòng mật đen, thỉnh thoảng lại trồi lên một hình hài gì đó, co giật và giãy giụa, không thể biết là người hay thú, bất lực chống lại dòng keo nhưng chỉ để chìm sâu thêm...

Dòng lũ quét đó có sức mạnh của một cơn sóng thần, song không phải là một tai họa thiên nhiên. Đó là 8,7 triệu lít rỉ đường, môt sản phẩm phụ dạng lỏng đặc sánh còn dư lại sau khi đã rút đường bằng phương thức cô lại và kết tinh. Đến trưa thì chất lỏng đã đạt độ cao 9m và cuồn cuộn lan tỏa với vận tốc 50km giờ qua mọi đường phố Boston. Để tìm ra thủ phạm, tòa án đã mất nhiều năm trời tranh cãi và thậm chí gây ra một cuộc chiến chính trị. Vì sau thảm họa chết người này là một doanh nghiệp nhà nước hùng mạnh.

Thời kỳ 1919 tức thời điểm xảy ra tai họa trên, mật rỉ đường là một sản phẩm quý ở Hoa Kỳ, vì nó được sử dụng cho nhiều mục đích, ví dụ như làm vị ngọt cho bánh khô, phụ gia cho bánh nướng, chất liên kết trong thức ăn gia súc, nhưng còn là chất liệu quan trọng để chế tạo chất nổ và rượu rum. Do vậy không có gì ngạc nhiên khi ở Boston, vốn là một trong những trung tâm sản xuất rượu mạnh lớn nhất đất Mỹ ngày ấy, có nhiều bể chứa mật cao ngất nằm rải khắp thành phố cảng. Đập bể chứa lớn nhất cao 15m và có đường kính 27m, đứng trong khuôn viên của Tập đoàn sản xuất rượu United States Industrial Alcohol Company ở quận North End. Và sau khi nhập hàng từ Puerto Rico, hôm 15/1 nó đầy đến nóc.  

Arthur Jell, nhân viên giám sát kho mật, có lẽ là một người lười nhác, nếu không nói là thiếu lương tâm nghề nghiệp. Thường ngày anh ta phải kiểm tra các vết rò rỉ trên thành bể bằng kim loại, và đã từ lâu bể mật lớn nhất bị thủng nhiều đến nỗi dân cư quanh đó quen ra hứng mật đem về nhà dùng.

Để che bớt các vết rò, Jell lấy sơn nâu quét đè lên, ít nhất thì trông cũng đỡ gai mắt hơn! Như chưa đủ, nhiệt độ ngày trước đó đột ngột tăng từ âm 14 lên âm 5 độ C, khiến mật lỏng hơn và gia tăng áp suất vốn đã ở mức đe dọa trong bể chứa xập xệ.  

VIDEO Vỡ đập thuỷ điện Sepien Senamnoi và những thảm họa vỡ đập kinh hoàng

Vỡ đập là một thảm họa, gây ra những thiệt hại rất lớn về người và của cho những quốc gia gặp nạn. Một phần của đập vòm Gleno nhiều tầng được xây dựng trên sông Gleno ở Valle di Scalve bị vỡ chỉ sau 40 ngày sau khi nước được chứa đầy phần lòng hồ, làm 356 người thiệt mạng.

Một số nhân chứng kể lại, khoảng 2h30 nghe có tiếng động như súng máy bắn từng loạt. Đó là các đinh tán bị đứt và bắn tung ra khỏi lỗ. Sau đó là tiếng động ầm ào tựa sấm rền, rồi nền đất quanh đập chứa bắt đầu rung lên như động đất. Bể chứa nổ tung vài phút sau, rồi dòng lũ quét thơm phức hương mật mía ào ra như chiếc xe lu khổng lồ, đè nát quận North End.

Ít nhất thì cảnh sát Boston đã phản ứng rất chuyên nghiệp và kịp thời - như nhà báo Edwards Park tường thuật lại khi phục dựng sự cố cho tạp chí Smithsonian Magazine hồi năm 1983. Một cảnh sát tình cờ đứng ở góc đường gần đó và gọi điện ngay về Ban chỉ huy sau khi nhìn thấy một bức tường nâu sẫm đang lừ lừ trôi về phía mình. Một học trò tên Anthony Di Stasio đang trên đường về nhà như các bạn khác thì bị dòng mật cuốn trôi. Khi ngoi được khỏi chất lỏng dính như keo, cậu nghe tiếng mẹ gọi nhưng không thể trả lời, mà ngất đi do ngạt thở, mồm và mũi đầy mật.

Khi mở mắt ra, cậu nhìn thẳng vào những cặp mắt kinh hoàng của gia đình: họ vừa lật tấm khăn liệm lên và tìm được Anthony trong một nhà xác tạm thời mà thành phố vừa lập ra.

Mãi mấy ngày sau người ta mới dần dần phỏng đoán được quy mô thiệt hại. Người chết và bị thương, nhà cửa, đường sá và xe cộ bị phá hủy - chưa là tất cả. Cuộc cứu trợ của cảnh sát và tổ chức Hồng thập tự tốn cực kỳ nhiều tiền của. Lính cứu hỏa phải phun hàng triệu lít nước biển để rửa mật nhầy nhụa khắp nơi, vì nước máy hoàn toàn vô hiệu. Tổng cộng thành phố phải chi khoảng 0,6 triệu USD - tính theo thời điểm hiện tại là hơn 6 triệu USD.

Nhưng United States Industrial Alcohol Company không chịu nhận trách nhiệm. 125 đơn kiện tập trung vào sự vô trách nhiệm trong vụ bảo dưỡng đập chứa, và vụ kiện khổng lồ này kéo dài 6 năm ròng. Tòa án triệu tập trên 3.000 nhân chứng. Số lượng luật sư đông đảo đến nỗi không thể cùng lúc có đủ ghế trong phòng xử. Bị đơn cho rằng một số kẻ xấu đã dùng thuốc nổ phá bể chứa. Cũng phải nói thêm là bầu không khí chính trị ở Boston khá rối ren và một số kẻ đối lập không ngần ngại dùng vũ khí.

Năm 1925, tòa án ra phán quyết theo hướng cáo trạng và xác định nguyên nhân duy nhất là tình trạng bể chứa. Mỗi gia đình người chết được nhận 7.000 USD - nực cười cho một mạng người. Nhưng toàn bộ tính mỉa mai của sự kiện này đã hiện ra trước khi tuyên án: đúng lúc lực lượng cứu hộ ngập nửa người trong dòng mật dính, tiếng chuông nhà thờ rộn ràng vang lên để chào mừng điều 18 bổ sung vào Hiến pháp Hoa Kỳ, đó là lệnh cấm rượu bia tuyệt đối!

Lê Quang

VIDEO Vỡ đập thuỷ điện Sepien Senamnoi và những thảm họa vỡ đập kinh hoàng

Vỡ đập là một thảm họa, gây ra những thiệt hại rất lớn về người và của cho những quốc gia gặp nạn. Một phần của đập vòm Gleno nhiều tầng được xây dựng trên sông Gleno ở Valle di Scalve bị vỡ chỉ sau 40 ngày sau khi nước được chứa đầy phần lòng hồ, làm 356 người thiệt mạng.