Morgan Wallen - Thành công của sự hỗn độn

Tuần qua, Morgan Wallen đã trở lại với album mới One Thing at a Time và lập tức ghi được No.1 Billboard 200 lần thứ hai. Lần thứ nhất là bom tấn từng đứng đầu suốt 10 tuần và hiện vẫn đang ở top 10 là Dangerous: The Double Album.

The Luminate, One Thing at a Time gặt hái được 501.000 đơn vị album tương đương tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 9/3. Trong đó, từ stream là 382.000 đơn vị, tương đương với 498,28 triệu lượt nghe theo yêu cầu các ca khúc trong album.

Thành tích ấn tượng

Như vậy, đây là tuần gặt hái lớn nhất năm 2023 với bất kỳ album nào và là lớn nhất kể từ Midnights của Taylor Swift (ra mắt với 1,578 triệu đơn vị vào cuối năm ngoái) cũng như tuần lớn nhất với một album đồng quê kể từ Red (Taylor's Version) của Swift (mở màn với 604.500 đơn vị vào cuối năm 2021).

Chiến thắng của One Thing at a Time chủ yếu nhờ hoạt động stream, chiếm tới 76% đơn vị. Với 498,28 triệu lượt stream, tất nhiên, đây là tuần stream lớn nhất năm, nhưng hơn thế, nó là tuần stream lớn thứ 5 từ trước tới nay và là lớn nhất với 1 album đồng quê.

Bốn tuần lớn hơn làScorpion của Drake (745,92 triệu với 25 ca khúc),Certified Lover Boy của Drake (743,67 triệu với 21 ca khúc), Midnights của Swift (549,26 cho 20 ca khúc) và Her Loss của Drake và 21 Savage (513,56 triệu cho 16 ca khúc).

Ngoài ra, doanh số bán album tuy ít hơn, nhưng cũng vô cùng lớn với 111.500 bản, chỉ đứng sau The Name Chapter: Temptation của TXT trong năm nay và là album đồng quê lớn nhất kể từ Red (Taylor's Version) năm 2021.

Phát hành hôm 3/3 thông qua Big Loud/Mercury/Republic, One Thing at a Time là sản phẩm tiếp theo của Wallen sau Dangerous: The Double Album, phát hành hồi tháng 1/2021. "Tiền bối" này không chỉ có 10 tuần đứng No.1 mà còn có tới 110 tuần không liên tiếp lọt Top 10! Trong lịch sử 67 năm của BXH, chỉ có 1 album dày thành tích hơn là My Fair Lady với 173 tuần ở Top 10.

Album mới được mở đường bởi 9 ca khúc phát hành từ tháng 4/2022. Bốn trong số đó đã đứng đầu BXH Ca khúc đồng quê hot của Billboard là Don't Think Jesus, Thought You Should Know, You Proof và Last Night. Hai ca khúc sau thậm chí tới nay đã thống trị 4 tuần. Tổng cộng, album có 36 ca khúc với chỉ 3 khách mời là Eric Church, Hardy và Ernest. Kinh ngạc hơn cả, cả 36 ca khúc đều lọt Hot 100, bỏ xa kỷ lục trước của Drake (27) và có 5 lọt Top 10, bao gồm No.1 Last Night.

Rõ ràng, số lượng lớn ca khúc đã mang lại nhiều lợi ích về stream cho album. Trong 12 tháng qua, One Thing at a Time là album No.1 có nhiều ca khúc nhất, nếu không tính 44 ca khúc của Encanto, vốn chủ yếu là những đoạn cắt nhạc không lời. Tính cả Encanto, trong 12 tháng qua, các No.1 có trung bình 19 ca khúc. Chỉ có 2 album ít hơn 12 ca khúc là các dự án Kpop, vốn thành công chủ yếu nhờ doanh số CD chứ không phải stream.

Đáng chú ý, từ khi Billboard 200 chuyển qua cách tính mới vào năm 2014 (từ chỉ tính doanh số album sang kết hợp với các hoạt động trực tuyến), chỉ có 9 nghệ sĩ đạt hơn nửa triệu đơn vị trong 1 tuần cho 1 album là Adele, Beyonce, Justin Bieber, Drake, Kendrick Lamar, Travis Scott, Harry Styles, Taylor Swift và Wallen.

Giải mã thành công

Morgan Cole Wallen sinh năm 1993 tại Tennessee. Cha anh là một mục sư và từ nhỏ, Wallen đã được học dương cầm cùng vĩ cầm. Anh nhận học bổng để chơi bóng rổ ở trường đại học nhưng sau một chấn thương, Wallen quyết định rẽ sang âm nhạc.

Đạt thành tích choáng ngợp như vậy nhưng One Thing at a Time mới chỉ là album phòng thu thứ 3 của Wallen. Trước khi ra mắt, anh đã gây ấn tượng khi tham gia mùa 6 The Voice năm 2014, thuộc đội của Usher và sau đó là Adam Levine. Dù bị loại trong vòng đối đầu trực tiếp, nhờ The Voice, Wallen có nhiều mối quan hệ, giúp anh có được hợp đồng ghi âm.

Wallen bị bắt vì hành vi gây rối sau khi bị đuổi khỏi 1 nhà hàng ở Nashville vào tháng 5/2020. Sau đó, vào tháng 10, anh bị cắt khỏi Saturday Night Live vì không tuân thủ các quy định phòng chống Covid-19. Đầu năm 2021, Wallen bị phát tán video cho thấy anh phân biệt chủng tộc. Vụ việc khiến anh bị tạm dừng hoạt động và nhạc bị xóa khỏi một số đài phát thanh lớn ở Mỹ.

Tính tới nay, Wallen đã phát hành 3 album phòng thu, 3 EP, 12 đĩa đơn và 13 MV. Anh được đề cử và thắng nhiều giải âm nhạc danh tiếng, trong đó từng thắng 2 giải Âm nhạc Mỹ, 1 giải của Hiệp hội nhạc đồng quê và 1 giải của Viện nhạc đồng quê.

Trong album One Thing at a Time lần này, Wallen đã "tập hợp tất cả những ảnh hưởng đã định hình anh như 1 nghệ sĩ - đồng quê, alternative và hip hop" - như anh giải thích. Có lẽ vì sự hỗn độn này mà album bị giới phê bình đánh giá rất thấp, điểm Metacritic chỉ là 48/100 dựa trên 5 nguồn uy tín. Các ca khúc dàn trải với đủ kiểu âm nhạc, cảm xúc nhưng thiếu mới mẻ và không có gì thú vị để có thể thay đổi cách nhìn của khán giả về Morgan Wallen.

Vậy tại sao một album bị đánh giá thấp lại mang về thành tích lớn tới vậy?

Đầu tiên, và có lẽ chiếm phần lớn, là nhờ danh tính siêu sao của Wallen sau album trước. Giọng ca chắc nịch, sở trường về những đoạn luyến láy, vừa đồng quê đích thực lại rất thương mại khiến anh ngày một hút fan. Nhưng hơn cả, thái độ ngang tàng cùng những rạn nứt không ngần ngại khoe ra khiến anh hấp dẫn hơn bao giờ hết (hầu hết cộng đồng nhạc đồng quê yêu những kẻ yếu thế và không thích bị người khác dạy bảo). Sự hỗn độn trong mắt các nhà phê bình do đó lại mang tới cảm giác giải phóng, dễ chịu cho  người nghe. Sau đó, cũng phải nói là Wallen rõ ràng rất hiểu về phát trực tuyến: Số lượng khổng lồ cùng cách sắp xếp các ca khúc để tăng số lượng nghe.

Câu hỏi đặt ra lúc này là: Liệu Wallen có thể đột phá vào thế giới pop hay tốt hơn nên duy trì vị trí ngôi sao sáng nhất làng đồng quê? Các nhà bình luận Billboard đều nghiêng về vế sau. Những vấn đề trong quá khứ của Wallen vẫn để lại tiếng vọng lớn. Có lẽ, anh nên khôn khéo hợp tác chéo dòng và từ từ lan vào thế giới pop.